Digging the Digital

Vol Blogdrift!

internet historie

We are as Gods op 1 november in Utrecht!

door Leave a Comment

Het is zover! Op woensdag 1 november vertonen we de unieke documentaire We are as Gods in het Louis Hartlooper Complex te Utrecht.

WE ARE AS GODS geeft een fascinerende kijk in de vele kanten van Stewart Brand – de bedenker van The Whole Earth Catalog, een invloedrijk lid van Ken Kesey’s “The Merry Pranksters” en oprichter van de moderne milieubeweging.
Brand’s benadering van zijn werk en leven heeft veel moderne tech-entrepeneurs beïnvloed, waaronder Steve Jobs, Kevin Kelly en Tim Ferris.

Op 1 november kun je deze film kijken, tickets a € 20 zijn nu te koop via Eventbrite. Je kunt betalen via iDeal, creditcard of Apple Pay.

Koop hier je tickets!

De voorstelling start rond 21:30, de film duurt plm 90 minuten. Na de voorstelling volgt een vooraf opgenomen interview van de filmmakers met Stewart Brand en Brian Eno. Eno is een vriend van Brand en heeft unieke muziekstukken gecomponeerd voor de film.

Wil je hier bij zijn? De tickets zijn nu te koop!

Waarom vertoon ik deze film in Nederland? Lees deze blogpost!

Hoe organiseer je administratief een filmvertoning?

door 5 Comments

Inmiddels ben ik een paar stappen verder om de film We Are as Gods in Nederland te vertonen. Komende week heb ik een afspraak met een filmhuis in Utrecht om te zien wat de mogelijkheden zijn. Dat betekent dat ik een paar beslissingen moet nemen hoe ik alles administratief regel. Ik ben op dit moment in loondienst, en ik ben niet voornemens om voor één of een paar filmvertoningen weer een heel ondernemerschap op te tuigen. Vooral niet met alle belasting-rompslomp die daar bij komt kijken. Ik heb daar de afgelopen 10 jaar genoeg ellende mee gehad, ik zie het niet zitten om daar weer mee te starten nu.

Maar wat dan? Moet ik een stichting oprichten? Kan ik als particulier alles zelf administratief regelen zolang ik binnen de grenzen van de belastingdienst blijf? De grens ligt op € 8.520 voor 2023, dat ga ik er zeker niet aan overhouden. Moet ik een vereniging oprichten? Een ANBI? Ik weet het eigenlijk niet. Ik ben niet van plan dit vaker te doen met meer films, zoals een vriend laatst vroeg. Ik wil de film eenmalig in Nederland laten zien, op één of meer plekken, en dat is het. Zou ik het kunnen regelen via mijn werkgever, Kaliber? Dat zij als organisator optreden terwijl ik alles regel?

Ik hoef er financieel niks aan over te houden, als ik zelf maar uit de kosten ben. Dat betreft een licentie voor de vertoning, huur van de zaal of zalen, mogelijk wat drank en eten. Veel meer uitgaven verwacht ik niet te maken.

Wie heeft hier een wijs antwoord op?

Nederlandse première We Are As Gods in aantocht

door 21 Comments

In 2005 zag ik de beroemde Stanford speech van Steve Jobs. Waar hij een verhaal vertelt in drie delen, over liefde, leven en dood. Over het verbinden van de momenten uit het verleden om te snappen waarom je doet wat je doet. Maar wat bij mij vooral indruk maakte, waren zijn laatste zinnen. Over een publicatie uit de jaren ’60, “Google in paperback, voordat Google bestond” aldus Jobs.
Hij had het over The Whole Earth Catalog en de maker, Stewart Brand. Steve vertelde over de achterpagina met een spreuk die een onuitwisbare indruk achterliet:

Stay Hungry. Stay Foolish

Niet lang daarna kocht ik een exemplaar van de Catalog. Ik wilde het in eigen bezit hebben, omdat die ene zin zoveel betekent voor me. Het omvat voor mij duidelijk het pad waar al jaren op wandelde. En nog steeds op rondloop. De zin komt uit de koker van Stewart Brand. Een bijzondere en fascinerende man die ik meer en meer ben gaan volgen.

Wie is Stewart Brand

De Whole Earth Catalog bracht me dus met soms lange tussenpozen op het pad van Stewart Brand. Zo nu en dan zag ik zijn naam ergens verschijnen, maar je weet hoe dat gaat, het leven dendert door.
In 2014 ontmoet ik Brand weer op het Evernote Developer Conference in San Francisco. Hij wordt geïnterviewd door de toenmalige CEO Phil Libin over zijn nieuwe stichting: The Long Now Foundation. Een stichting die tot doel heeft om het lange termijn denken te propageren.

Stewart Brand heeft zo’n belangrijke rol gespeeld in de opkomst van personal computing. Sterker nog, in 1974 is hij de eerste journalist die de term personal computer gebruikt.
Brand was een soort tech-Forrest Gump. Op allerlei belangrijke momenten in de geschiedenis van computers is hij aanwezig of speelt hij een rol.

Zo was hij adviseur van Douglas Engelbart en cameraman bij de befaamde Mother of all Demos.

Hij is de bedenker van Whole Earth Catalog, het invloedrijke magazine met de ondertitel “access to tools”. Het was het internet in print, terwijl het internet nog niet bestond.

Hij zorgde er voor dat NASA een foto vrijgaf van de aarde, gemaakt vanuit de ruimte. Het zou de eerste publieke foto worden waar we de volledige aarde zwevend in de ruimte zien. Dit zou de start betekenen van de moderne milieu-bewegingen.

Hij was een brug tussen het militaire ARPAnet en de counterculture van San Francisco. Hiermee zou de kiem worden gelegd voor wat later het internet wordt.

De uitspraak “information wants to be free” komt bij Stewart Brand vandaan.

Hij schrijft in 1972 een artikel in Rolling Stone magazine over cyberspace. Ver voor anderen dat deden.

In 1984 is hij de mede-organisator van de eerste Hackers Conference.

In 1985 richt hij the WeLL op, The Whole Earth ‘Lectronic Link, wat de eerste online community ter wereld was.

Inmiddels is Brand al de 80 gepasseerd, maar nog altijd actief. Zijn Long Now Foundation heeft een aantal lopende projecten, waarvan Revive & Restore behoorlijk tot de verbeelding spreekt. Hiermee wil Brand uitgestorven diersoorten weer tot leven wekken. Dat klinkt als een Jurrasic Park script, maar gelukkig begint hij met de passagiersduif of trekduif. Deze soort is nu uitgestorven, maar met nieuwe technologie willen ze proberen om deze weer tot leven te brengen. Om zo de biodiversiteit weer te vergroten.

In 2021 las ik het boek From Counterculture to Cyberculture van Fred Turner, over het leven van Brand en ik raakte nog meer gefascineerd in zijn leven. En ineens was daar We Are As Gods. Een documentaire over Stewart Brand. Hij was te zien op SXSW en andere filmfestivals, maar blijft tot op heden helaas weg uit Nederland. Streamingdiensten bieden de film nog altijd niet aan in Nederland. Ik denk dan maar aan één ding

Stay Hungry. Stay Foolish.

We Are As Gods in Nederland

Daarom is er nu de de Nederlandse site We Are As Gods. Ik zocht contact met de distributeur van de film, met de vraag of ik een filmvertoning in Nederland kan organiseren. Dat idee werd direct enthousiast begroet, dus sta ik nu in de organiseer- en inventariseermodus.

Want die documentaire moet gewoon in Nederland te zien zijn.

We Are As Gods geeft een fascinerende kijk in het leven en werk van Stewart Brand en we moeten deze in Nederland kunnen zien! Daarom inventariseer ik de komende 6 – 8 weken de interesse. Wil je de film bekijken op een avond in Utrecht? Of mogelijk elders in het land? Laat het me weten op We Are As Gods en deel je enthousiasme!

Ik ben eveneens op zoek naar sponsoren of andere manieren om de avond kostendekkend te maken. De licentie voor de vertoning moet worden betaald en een goede zaal is vast niet gratis. Heb je ideeën, connecties of ben je eigenaar van een bioscoop, dan hoor ik het graag van je!

Stewart Brand is een fascinerende man met een kritische en eigen kijk heeft hoe we met de aarde moeten omgaan. Zijn verhaal is de moeite om te bekijken, dus reserveer je plek bij de officiële Nederlandse vertoning van We Are as Gods!

Het open web is het kleine web

door 4 Comments

In Wired lees je het opiniestuk “Rising Interest Rates Might Herald the End of the Open Internet“. De auteurs leggen een link tussen de globale rentestanden en het succes van het open web, gedefinieerd door API’s van bijvoorbeeld Twitter en Reddit. Deze API’s zijn recent stevig aan banden gelegd. Volgens de CEO’s om het genereus gratis weggeven van waardevolle data aan AI-techbedrijven tegen te gaan.
De auteurs beredeneren dat het echter komt omdat investeerders nu meer dan ooit een return on investment willen.
Nu ben ik geen financieel wonder, dus ik waag me niet aan die link. Wat ik interessant vind in het artikel is de opmerking dat het open web gelijk staat aan de Web 2.0 filosofie. De bedrijven uit dat tijdperk (2000 tot 2015-ish) bouwden een web dat aan elkaar hing van tags, taxonomy, user-generated content en wisdom of the crowd. Maar met terugwerkende kracht, was het allemaal wel zo open?

Veel van de data is verloren gegaan bij overnames door BigTech (vaarwel Del.icio.us) of zit veilig in de silo, waar je inderdaad alleen met een API bij kunt. Nu zijn API’s fantastisch om data in of uit een systeem te krijgen. Maar als de API van een private onderneming is, dan ben je afhankelijk van diens besluiten.

Dat brengt me bij een klassieke quote die wordt aangehaald in het artikel: “Information wants to be free became a rallying cry”. Het klopt dat deze zin veel wordt aangehaald in relatie tot het open web en de toegang tot informatie. Gelukkig linken de auteurs naar een artikel over de herkomst van de uitspraak. Het is namelijk goed om te weten dat er een zin aan voorafgaat

On the one hand information wants to be expensive, because it’s so valuable. The right information in the right place just changes your life. On the other hand, information wants to be free, because the cost of getting it out is getting lower and lower all the time. So you have these two fighting against each other.

De zin is uitgesproken door auteur/futurist/tech-ecoloog Stewart Brand tijdens de eerste Hackers Conference 1984. Op zijn eigen (open!) website geeft hij meer context bij de uitspraak:

Information wants to be free (because of the new ease of copying and reshaping and casual distribution), AND information wants to be expensive (it’s the prime economic event in an information age)… and technology is constantly making the tension worse. If you cling blindly to the expensive part of the paradox, you miss all the action going on in the free part. The pressure of the paradox forces information to explore incessantly. Smart marketers and inventors quietly follow–and I might add, so do smart computer security people.

Het is achteraf gezien inderdaad naïef om vast te blijven houden aan ogenschijnlijk open API’s voor je informatievoorziening of om een eigen bedrijf mee op te bouwen. Dat gaat goed zolang het economisch goed gaat in de wereld. We zien nu wat de keerzijde is. Aan de andere kant, het open web is meer dan alleen API’s en investeerders-geleide Silicon Valley ideeën. Ondanks dat het bereik nog klein is en de interesse laag, je ziet nieuwe initiatieven ontstaan. Van open source sociale netwerk-systemen zoals Mastodon, Pixelfed en Kbin tot soms hyperlokale netwerken op eigen servers, zoals tilde en ctrl-c.

Gaan die initiatieven de wereld veranderen op korte termijn? Nee, voorlopig niet. We zullen vooral horen over de grote partijen als Threads en Bluesky. We blijven de bokkensprongen van Musk volgen en TikTok dendert daar gewoon doorheen.

Maar voor mij is het open web juist dat kleine, dat meer overzichtelijke en rustige plekje waar je je niet druk hoeft te maken over bezoekers, wie wat bekijkt en of je wel viraal gaat. Ik hoop dat die delen van het internet minder last hebben van de globale rentestanden. We gaan het zien…

Happy 53th Birthday Internet!

door 7 Comments

Het internet is 53 jaar jong vandaag! Ik heb een zwak voor zulke nostalgische momenten. De laatste jaren interesseer ik me steeds meer voor de geschiedenis van het internet en computernetwerken. Ik kom nog te weinig toe aan er voldoende over te lezen en te bezoeken. Maar gelukkig is mijn Frankopedia/digital garden geduldig en groeit de verzameling aan kennis en inzichten langzaam maar gestaag.

Logboek van het eerste bericht ooit over het internet verzonden. Foto van Andrew “FastLizard4” Adams, license CC BY SA

Als ik twee boeken kan aanraden op dit thema, dan is het Internet for the People van Ben Tarnoff en From Counterculture to Cyberculture van Fred Turner. Het lemma op Wikipedia is net zo goed een bron van informatie om je een weekend in te verliezen en deze blogpost van Leonard Kleinrock leest heerlijk weg. Hij was aanwezig bij de historische gebeurtenis op 29 oktober 1969, waar twee universiteiten door een netwerk werden verbonden.

Notably, what I did not foresee was the powerful social networking side of the Internet and its rapidly growing impact on our society.

Nu het internet zo’n enorme invloed heeft op ons dagelijks leven en handelen is het goed om te begrijpen waar het vandaan komt, wat de fouten uit het verleden waren en waar we van kunnen leren.

Geschiedvervalsing?

door Leave a Comment §

Oudere blogposts hebben vaak gebroken links. Pagina’s bestaan niet meer, ze zijn verwijderd, verhuisd of de dienst is gewoonweg opgeheven (looking at you Geocities!) Ik probeer oudere links weer terug te vinden met de Web Archives extensie in Firefox. Dat gaat de ene keer beter dan de andere. Is het geen geschiedsvervalsing? Om oudere links aan te passen naar een Wayback Machine? Geen idee eigenlijk…